Les adjectifs qualificatifs de couleur

[Frederique]

Les adjectifs qualificatifs de couleur s’accordent quand il n’y a qu’un seul adjectif pour une couleur.
Les noms exprimant par image la couleur restent invariables, mais mauve, écarlate, fauve, rose, pourpre qui sont assimilés à de véritables adjectifs s’accordent.
Quelques difficultés : un cheval pie, des vaches pie, un cheval bai, alezan, des juments baies, alezanes, bai foncé….

On dit : une chevelure châtain ou châtaine.
E. & O. Bled, Cours supérieur d’orthographe, leçon 34, page 54


Accord des adjectifs de couleur en français sur Wikipédia :
En grammaire française, les adjectifs de couleur sont soumis à des règles particulières d'accord avec le nom qu'ils déterminent. La règle générale est que seuls les adjectifs qualificatifs de couleur (et noms assimilés) s'accordent lorsqu'il y a un seul adjectif pour une seule couleur.

Plus précisément :
* Seuls les mots suivants doivent être considérés comme de véritables adjectifs, susceptibles de s'accorder en genre et en nombre :
Alezan, bai, beige, blanc, bleu, blond, brun, cramoisi, doré, gris, jaune, mat, mordoré, noir, rouge, roux, vairon, vert, violet.
* La liste des autres couleurs étant illimitée, ces autres prétendus adjectifs sont en réalité des noms et doivent être précédés du groupe sous-entendu « de la couleur de » ; par conséquent, ils doivent rester invariables :
Amarante, anthracite, argent, carmin, cerise, chair, chocolat, citron, coquille d'œuf, crème, cuivre, émeraude, grège, kaki, marron, moutarde, noisette, olive, or, orange, pie, poivre et sel, terre de Sienne, thé, etc.
* Certains noms sont assimilés aux adjectifs et s'accordent :
Écarlate, fauve, mauve, pourpre, rose.
Remarque : châtain, incarnat, marron et orange ont parfois tendance à fléchir ; ils rejoignent alors également la liste des véritables adjectifs, mais l'accord n'est pas systématique.
Une chevelure châtain ou châtaine.
* Si un véritable qualificatif de couleur est le noyau d'un groupe adjectival (c'est-à-dire qu'il est suivi ou précédé d'un complément de cet adjectif), il est invariable :
Des chemises bleues. Des chemises ciel. Des chemises bleu de Prusse. Des chemises jaune paille.
* Pareillement, si un véritable adjectif qualificatif de couleur est suivi d'un autre qualificatif tel que clair, foncé, pâle, lumineux, etc., les deux adjectifs restent invariables.
Des chemises bleu foncé. Des chemises bleu ciel.
* De la même façon, si plusieurs couleurs sont réunies par des conjonctions de coordination, elles restent invariables à condition qu'au moins l'une d'elles ne soit pas un véritable adjectif de couleur (mais ici, l'usage est plus flou) :
Des chemises bleues et blanches. Des chemises bleu et or (Des chemises bleues et or).

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